生化需氧量是指在特定條件下，通過水中需氧微生物的繁殖和呼吸作用，分解水中有機物質時所消耗或所需要溶解氧量。水中的BOD5值通常以樣品在20℃生化培養箱放置5天所消耗溶解氧的量(mg/L數)表示，記為"BOD5"。
測定方式：
放大器置于生化培養箱內，并按預先選擇的量程及測量范圍，定量體積的水樣倒入培養瓶，放在放大器上連續攪拌。生化培養箱內溫度控制在20℃±1℃，水樣恒溫后進行五日培養。培養瓶中必須保證足夠的溶解氧。樣品中的有機物經過生物氧化作用，轉變成氮、碳和硫的氧化物，在這一過程中，從水樣中跑出來的*氣體二氧化碳被氫氧化鈉(或氫氧化鉀)吸收。因此，瓶中空氣壓力減少量，相當于微生物所消耗的溶解氧量，這樣，樣品BOD5值與瓶中空氣壓力減少的程度成正比，通過測量空氣壓力的變化可以得到BOD5值。增加或減少所取樣品的量可以增加或降低壓力減少值。這樣操作者無須繁雜的稀釋步驟就能準確測量很寬范圍的BOD5值。培養瓶中空氣壓力的變化是通過半導體壓力傳感器來進行檢測的，經過信號放大和微處理機的運算處理，由六位數碼顯示器循環顯示各樣品的BOD5值，并由打印機打印出數據，實驗結束后可打印出完整的生化反應曲線。